Momordica charantia L.

Melão-de-são-caetano, erva-das-lavadeiras, erva-de-lavadeira, erva-desão-caetano, erva-de-são-vicente, fruto-de-cobra, fruto-de-negro, melão-de-são-vicente, melãozinho, fruta-de-sabiá, Bitter Melon.

Trepadeira anual, sublenhosa, com caule muito longo e ramificado, até 6 m de comprimento. Folhas recortadas com 5 a 6 lóbulos denteados, obtusos ou mucronados, medindo entre 4 a 12 cm de comprimento. Flores solitárias, de corola amarela com 2,5 a 3,5 cm. Fruto do tipo cápsula carnosa deiscente, fusiforme, com 4 a 6 cm de comprimento na variedade brasileira, com costelas longitudinais de papilas curtas, abrindo, quando maduros, em três valvas enroladas para fora, expondo as sementes envolvidas em um arilo vermelho-vivo, mucilaginoso e adocicado. É pantropical, originária da África e da Ásia onde ocorrem as variedades de frutos grandes, subcilíndricos, que chegam a medir mais de 20 cm por 5 a 6 de diâmetro, recentemente introduzidas no Brasil, inicialmente na Amazônia.

Estudos registram a presença de momordicinas e triterpenos encontrados nas folhas, esteróides, saponinas e 14 triterpenos glicosidados que são os momordicosídios achados nos frutos e nas sementes, bem como um alto teor de ferro assimilável.

Dermatites (irritação da pele) e escabiose (sarna).
O Bitter Melon é uma terapia alternativa que tem sido principalmente usado para baixar os níveis de glicose no sangue em pacientes com diabetes mellitus do tipo II, possivelmente através da redução dos danos oxidativos, inibição de enzimas de hidrólise de hidratos de carbono, preservação das células beta-pancreáticas e aumento na resistência à insulina, bem como a absorção de glicose pelas células do fígado e tecidos adiposos e periféricos.
Estudos realizados em animais relataram efeitos antidiabéticos da charantina, uma mistura de dois glicosídeos esteroidais, com estrutura semelhante à insulina. A administração oral do extrato cetônico do pó do fruto de Bitter melon por 15 a 30 dias em ratos aloxonizados (induzidos à DM) reduziu a glicemia e colesterolemia aos níveis normais, permanecendo a glicemia normal mesmo após 15 dias de descontinuação do tratamento. Em estudo realizado com extratos do fruto administrado à camundongos normais e diabéticos induzido por estreptozocina, o extrato aquoso diminuiu o pico de glicemia induzido por glicose administrada por via oral ou intraperitoneal, sem alterar a produção de insulina nos ratos normais. Segundo estudiosos, o extrato etanólico de Bitter melon demonstra um efeito hipoglicemiante em ratos normais e STZ-diabéticos, pela inibição da glucose-6-fosfatase e também pela estimulação da atividade da glicose-6-fosfato desidrogenase. Refere-se também à presença de saponinas, capazes de inibir a α-glicosidase, e estão relacionadas com a estimulação de secreção de insulina (FLORIEN). 

Dermatites (irritação da pele) e escabiose (sarna) (RDC 10/2010);

• Decocção:
  Utilizar 5 g em 1 L de água.
  Aplicar nos locais afetados 2 vezes dia ou banhar-se uma vez ao dia.

O uso é contraindicado para pessoas com hipersensibilidade aos componentes da formulação. Também é contraindicado durante a gestação e a lactação, bem como para pessoas com hipoglicemia ou predisposição à baixa concentração de glicose no sangue, devido ao risco de agravamento do quadro. A administração por via oral deve ser evitada em crianças, pois pode ocasionar coma hipoglicêmico e convulsões. O uso do fitoterápico deve ser realizado com cautela e, preferencialmente, sob acompanhamento profissional.

A administração por via oral pode causar hipoglicemia grave, cefaleia e alterações hepáticas. Os efeitos adversos mais frequentemente relatados em humanos são sintomas gastrintestinais, como desconforto ou dor abdominal e diarreia. Em casos de aparecimento de eventos adversos, recomenda-se interromper o uso do produto e procurar orientação médica.

O melão-de-são-caetano (Momordica charantia) é uma das plantas medicinais mais estudadas para o auxílio no controle da glicemia, apresentando compostos bioativos com ação hipoglicemiante, como a charantina, vicina e polipeptídeo-p. Apesar desse potencial terapêutico, seu uso inadequado pode provocar episódios importantes de hipoglicemia, motivo pelo qual não deve substituir o tratamento convencional do diabetes sem acompanhamento profissional.